Skip to navigation – Site map

HomeNuméros128Notes de lectureCaroline Moriceau, Les douleurs d...

Notes de lecture

Caroline Moriceau, Les douleurs de l’industrie. L’hygiénisme industriel en France, 1860-1914

Paris, EHESS, 2009
Pierre Labardin
p. 83-84
Bibliographical reference

Caroline Moriceau, Les douleurs de l’industrie. L’hygiénisme industriel en France, 1860-1914, Paris, EHESS, 2009

Full text

1L’ouvrage de Caroline Moriceau aborde la question de l’hygiénisme industriel (1860-1914). Il s’agit de comprendre en profondeur comment une discipline scientifique avait pu se constituer tant intellectuellement que matériellement (congrès, revues, etc.) à la fin du XIXe siècle. Il s’agit aussi d’analyser l’impact de ces doctrines sur le travail.

  • 1  Bourdelais P. (2011), Les hygiénistes. Enjeux, modèles et pratiques, Paris, Belin, et Buzzi S., De (...)

2Comme le note dans l’introduction l’auteure, son travail se situe au croisement de deux disciplines : l’histoire de la médecine et l’histoire du travail. L’historiographie est donc limitée même si deux ouvrages1 avaient déjà fourni quelques éléments.

3Ce livre montre l’intérêt de l’approche historique d’une question d’actualité. Il n’est guère besoin de développer longuement l’actualité des liens existant entre pratiques de gestion d’une part, et santé des salariés d’autre part : qu’il s’agisse du suicide au travail (France Télécom, La Poste, etc.) ou même de l’amiante, les exemples ne manquent pas. La mise en perspective historique montre l’ancienneté de la problématique, même si l’ouvrage montre que les questions qui se posent sont spécifiques aux années 1860-1914. Ces spécificités tiennent notamment à l’état des connaissances médicales, aux conditions de travail des ouvriers (saleté des ateliers, etc.) et, plus généralement, à la part encore limitée de la mécanisation à la fin du XIXe siècle.

4Trois choix méthodologiques auxquels on ne peut que souscrire orientent ce travail. Le premier est le refus d’utiliser les catégories actuelles. L’auteure reprend la terminologie et les catégories de l’époque étudiée. L’hygiène industrielle n’existe pas en soi, elle existe dans un moment et un contexte qui lui donnent son sens. Le fait social est donc longuement documenté pour en comprendre le sens. C’est ce qui permet au lecteur de comprendre les proximités et les différences avec ce que l’on nomme aujourd’hui « responsabilité sociale des entreprises » (RSE). On discerne clairement, entre hier et aujourd’hui, l’idée d’une même responsabilité de l’entreprise, selon laquelle l’objectif de celle-ci ne se cantonne pas au seul profit mais poursuit également d’autres objectifs, même si ses champs et ses moyens d’application évoluent. L’introduction d’hygiénistes dans l’entreprise au XIXe siècle ne semble par exemple plus aujourd’hui d’actualité : en matière de santé, on préférera par exemple la mise en place de processus définis par écrit. Et, à travers cet ouvrage, on peut comprendre comment cette notion de responsabilité était appliquée. Les différences tiennent évidemment à la nature des activités : la RSE ne se cantonne plus aujourd’hui à la seule santé des ouvriers. La santé des autres salariés et l’impact environnemental de l’entreprise intègrent le champ de la RSE. 

5Le deuxième choix méthodologique se situe dans la volonté de ne pas distinguer une histoire de la pensée d’une histoire des faits. Ce choix permet justement d’étudier les liens entre les savoirs et les pratiques. La genèse d’un savoir, l’invention de lieux de savoirs (revues, congrès, etc.) et enfin la diffusion à l’ensemble de la société, deviennent dès lors les objets de l’histoire qui nous est ici proposée.

6Le troisième choix méthodologique tient à la transdisciplinarité du travail. Cette histoire croise à la fois des approches d’histoire des sciences, d’histoire de la médecine, d’histoire sociale et d’histoire d’entreprise. On retrouve à la fin de l’ouvrage une orientation bibliographique d’une cinquantaine de pages à la fois très riche et très variée.

7De ces choix méthodologiques, il découle d’abord une autre façon de questionner l’archive. Celle-ci n’est pas analysée comme une réalité objective et intangible, mais plutôt comme la perception d’une époque. D’où la nécessité de bâtir, dès la première partie, la généalogie d’un regard (chapitres 1 et 2) : comment un savoir, une discipline se constitue, sachant que ses fondements seront justement ceux qui imprégneront durablement les témoignages sur lesquels travaillera l’historien. En proposant cette partie, l’historienne nous livre les clés pour décrypter les discours de l’époque. Elle s’interroge ainsi sur le projet scientifique et les méthodologies proposées pour mettre en évidence les maladies professionnelles.

8Plus classique dans son approche, mais non moins importante, la deuxième partie met au jour l’institutionnalisation de la discipline scientifique. Il s’agit de montrer sa diffusion progressive à travers ses supports que sont la formation, les revues spécialisées ou les congrès (chapitres 3 et 4).

9La troisième partie concerne le monde du travail et s’intéresse à l’impact de l’hygiénisme industriel sur ce dernier. L’auteure étudie la déclinaison de ces savoirs dans les pratiques d’organisation du travail des entreprises de l’époque. La recherche va au-delà des conflits attendus entre les connaissances des hygiénistes qui remettent en cause (dans les discours du moins) l’organisation du travail et les dénégations des patrons (chapitre 5). Elle met en évidence notamment la volonté des hygiénistes de diffuser auprès des cadres et ouvriers leurs travaux (chapitre 6). Cela permet de mesurer le rôle des hygiénistes dans la structuration des revendications ouvrières (chapitre 7).

10Si le travail de Caroline Moriceau est de grande qualité, le lecteur ne peut s’empêcher d’émettre une réserve et un regret. La réserve tient à la place tenue dans le prologue par l’exemple des cristalleries de Baccarat. Le travail de recherche y est certes très sérieusement effectué, mais sa position dans le raisonnement de l’auteure semble quelque peu bancale. Alors que le reste du travail semble plutôt démontrer l’influence de l’hygiénisme industriel sur l’industrie, au contraire, ce prologue consacré à une entreprise pionnière en matière de prise en compte de la santé de ses ouvriers semble invalider la thèse de l’auteure. Même s’il s’agit d’un cas exceptionnel, ce qu’affirme d’emblée l’auteure (p. 22), cette construction crée une confusion dans l’architecture de l’ouvrage.

  • 2  Le Goff J. (2004), Du silence à la parole. Une histoire du droit du travail des années 1830 à nos (...)

11Le regret porte sur le monde des employés. Comme l’a noté Jacques Le Goff2, en matière d’histoire du droit social et plus généralement d’histoire des conditions de travail, les employés sont les grands oubliés de l’histoire du XIXe siècle. Et le fait d’exclure une partie de cette population aurait mérité (dans la première partie par exemple) des développements, une analyse. Mais peut-être aussi s’agit-il d’un autre travail…

12Au total, ces défauts semblent vite s’effacer devant la variété et la qualité de la recherche. Le travail très documenté de Caroline Moriceau apparaît d’un grand intérêt, que ce soit pour comprendre la pensée et les pratiques d’une époque, ou la genèse des pratiques actuelles.

Top of page

Notes

1  Bourdelais P. (2011), Les hygiénistes. Enjeux, modèles et pratiques, Paris, Belin, et Buzzi S., Devinck J.-C., Rosental P.-A. (2006), La santé au travail 1880-2006, Paris, La Découverte, coll. « Repères ».

2  Le Goff J. (2004), Du silence à la parole. Une histoire du droit du travail des années 1830 à nos jours, Rennes, PUR, pp. 214-215.

Top of page

References

Bibliographical reference

Pierre Labardin, “Caroline Moriceau, Les douleurs de l’industrie. L’hygiénisme industriel en France, 1860-1914Travail et Emploi, 128 | 2011, 83-84.

Electronic reference

Pierre Labardin, “Caroline Moriceau, Les douleurs de l’industrie. L’hygiénisme industriel en France, 1860-1914Travail et Emploi [Online], 128 | octobre-décembre 2011, Online since 01 July 2012, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/travailemploi/5442; DOI: https://doi.org/10.4000/travailemploi.5442

Top of page

About the author

Pierre Labardin

Maître de conférences en sciences de gestion, Université Paris-Dauphine

Top of page

Copyright

CC-BY-SA-4.0

The text only may be used under licence CC BY-SA 4.0. All other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search